木造の家の大敵シロアリとは？
シロアリは主に枯れた植物を食用としている社会性昆虫です。
砂漠にぽつんと出来ているイメージがある蟻塚は、たいていシロアリによって作られています。
アリのように女王シロアリを中心としたコロニーを形成し、コロニーには数百から数百万のシロアリが生活していると言われています。
女王シロアリは世界で最も長寿の虫と言われており、30～50年間も生存しているものもいるそうです。
我々がイメージするシロアリはイエシロアリで、木造家屋などに棲みつき木材を食い荒らす害虫として認識されています。
しかし、自然界においては植物の細胞にあるセルロースという成分の分解するという重要な働きを持っています。
近年ではシロアリの消化器官内の共生菌によるセルロース分解プロセスがバイオマスエタノールやバイオガスの製造に役立つ事が期待され、研究が進められているそうです。
シロアリはあの昆虫の仲間だった
生い立ちは3億年も前？
シロアリは朽木などを食べるゴキブリの中から社会性を著しく発達させた系統の昆虫です。
幼虫の形態から姿があまり変わらない不完全変態のため、幼虫は成虫とほぼ同じ姿です。
3億年以上も前に、湿気の多いジャングルに棲むゴキブリの中で朽ちた木だけを食べる物が現れました。
やがて、消化器官に微生物をすまわすようになり、朽ちた木だけを食べて、樹木の中で一生を過ごすようになっていったのだと考えられています。
狭い空間で多くの個体が生活するようになるためアリと同じように社会性を築くようになったと考えられていますが、やはりアリとゴキブリでは違いがあるようです。
シロアリとアリの違い
上記のように、シロアリはゴキブリの仲間です。
一方、アリはハチの仲間ですから似て非なるもの。
その違いをまとめてみました。
| シロアリ | アリ | |
| 分類 | ゴキブリ目シロアリ科 | ハチ目アリ科 |
| 変態 | 不完全変態 | 完全変態 |
| 働きアリ | 雌雄存在 | 雌のみ |
| 兵アリ | 殆どの種で分化 | 大半が分化しない |
| 女王アリ | 働きアリと大きく異なる外形 精子を体内に溜められない | 働きアリが大きくなった程度の外形 精子を体内に溜められる |
シロアリから大切な家を守るにはどうする？
日本の家屋に多い木造建築では、シロアリによる被害が恐れられています。
家の構造を維持する柱や土台に使われた木材をシロアリに喰われてしまうと、一気に強度が下がり倒壊の危険性が高まります。
このような事を防ぐにはいくつかポイントがあります。
被害に遭う前に予防（防蟻処理）するのが最善
シロアリは湿った所が大好き 乾燥させればリスクは減る
シロアリは湿度が高い朽木に巣を作ります。
つまり、乾燥している木は好きではないのです。
ですから、被害に遭い易い床下の通気を良くして乾燥させていれば被害に遭う確率は下がります。
また、特に湿り易い台所や風呂場などからの水漏れを定期的にチェックするのも効果的です。
自分で防蟻処理することもできる
有毒な薬剤を使用しますので、防護服などを準備できればDIYでも防蟻処理する事は可能です。
しかしながら、狭い場所での作業が続きますので、かなり大変です。
台所や風呂場などの一部だけを処理する場合などに限られる対応だと思います。
シロアリ予防用のキットの設置なら簡単
家屋の周辺のシロアリをおびき寄せて収集してしまうことで被害を防ぐことが出来ます。
下のような駆除キットを購入して、床下やシロアリが潜んでいそうな場所に設置しておく事で、周辺のシロアリを捕まえてくれます。
購入して置くだけですから、DIYで簡単に対応できます。
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被害に遭ってしまった場合にDIYで出来る事
被害が軽度なら十分復旧できる
運よく、家屋への被害が小さいうちに見つける事が出来れば自分でも対応ができます。
被害に遭ってしまった柱（巣）に対して、殺虫剤をかけたいところですが、これは止めましょう。
少し気長な対応になりますが、掃除機で周辺のシロアリを吸い取ってください。
更に近くに駆除キットを設置しておけば、残りのシロアリも駆除できます。
その後、防蟻処理などを施しましょう。
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柱が朽ちるほど重度の被害の場合には
柱の強度が殆ど無いほどに食害されてしまった場合には、DIYで処理する事は難しくなってきます。
もちろん、知識のある方なら可能ですが、危険を伴う作業になることもあるので専門の業者さんや大工さんなどに頼む方が良いと思います。
ちなみに、シロアリは害ばかりじゃない
オオアリクイやチンパンジーなど、シロアリを好んで食べる動物は少なくないようです。
ゴキブリの仲間と言われるとゾッとしますが、シロアリには6%程度のタンパク質、0.1%程度の鉄分が含まれ、栄養価値は高いといわれており、自然界ではたんぱく質源として優秀な食料のひとつです。
また、食料とする地域や民族があるようで、スーダンなどではこれらの羽アリを採取し、油で揚げて販売されていると言います。
南米先住民は生食で、フィリピン、中国、タイでは素揚げやスープなどにして食べられているようです。
また、上記にもありましたが、シロアリの消化器官内には共生菌が棲んで居ます。
この共生菌によるセルロースの分解がバイオエタノールの生産に役立つと期待されおり、琉球大学や理化学研究所等で研究が進められているそうです。
プラスチックを分解する能力も期待されており、近い将来プラスチックをシロアリが分解してくれるような時代が来るのかもしれませんね。
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